20世紀以來，世界汽車年產(chǎn)量先以幾千輛、幾萬輛計,后以千萬輛計,至1978年已達到4249萬輛左右。汽車工業(yè)已成為世界最大的制造工業(yè)。80年代，世界上20個最大的工業(yè)企業(yè)中有6個是汽車制造公司。1980年,全世界汽車保有量約為3.35億輛,其中轎車為2.65億輛,貨運汽車和客車為7000萬輛。汽車的生產(chǎn)和使用，涉及的面很廣。70年代，世界上20多家規(guī)模最大的汽車公司約有職工500萬人,與汽車有關(guān)的職工，如駕駛員、修理技工、推銷員和加油站職工等，約有2500萬人。美國在60年代，如包括公路運輸系統(tǒng)和石油、橡膠等企業(yè)的職工在內(nèi)，則全國每7個職工中即有1人與汽車有關(guān),1/6的企業(yè)與汽車的制造、銷售、服務(wù)和使用有關(guān)。70年代生產(chǎn)的鋼帶的36%、冷軋鋼板的44%、鉛的43%、鋅的61%和合成橡膠的62%，都用于汽車的生產(chǎn)和維修。日本國民經(jīng)濟總收入的 1/7與汽車有關(guān)。美、英、法、聯(lián)邦德國、日、意和加拿大等 7國，在1978年生產(chǎn)的汽車約為3500萬輛。