系統(tǒng)一詞來源于英文system的音譯，即若干部分相互聯(lián)系、相互作用，形成的具有某些功能的整體。 中國著名學者錢學森認為：系統(tǒng)是由相互作用相互依賴的若干組成部分結(jié)合而成的，具有特定功能的有機整體，而且這個有機整體又是它從屬的更大系統(tǒng)的組成部分。 [1] 在數(shù)字信號處理的理論中，人們把能加工、變換數(shù)字信號的實體稱作系統(tǒng)。由于處理數(shù)字信號的系統(tǒng)是在指定的時刻或時序?qū)π盘栠M行加工運算，所以這種系統(tǒng)被看作是離散時間的，也可以用基于時間的語言、表格、公式、波形四種方法來描述。 [2] 從抽象的意義來說，系統(tǒng)和信號都可以看作序列。但是，系統(tǒng)是加工信號的機構(gòu)，這點與信號不同。人們研究系統(tǒng)，設(shè)計系統(tǒng)，利用系統(tǒng)加工信號、服務(wù)人類。除上文的四種描述方法，描述系統(tǒng)的方法還有符號、單位脈沖響應(yīng)、差分方程和圖形。