在高分子材料中有三種典型的應力與應變行為，分別是脆性行為（在斷裂之前均呈現(xiàn)彈性行為后，沒有出現(xiàn)屈服點)、塑性行為（(初期是彈性行為然后，經(jīng)過屈服點再經(jīng)塑性變形最后斷裂)、彈性體行為（在低應力下有相當大的應變)。從實用觀點來看，高分子材料的最大優(yōu)點之一為其內在的韌性，亦即材料在斷裂前能吸收大量能量。但材料的韌性是會受外在條件而起變化的，例如荷重的方式、溫度應變速度、制品形狀與尺寸等，甚至使其以脆性方式斷裂，而材料的脆性斷裂，在工程上是必須盡量避免的。另外，從應力一應變曲線來看，「脆性斷裂」前，試樣的變形是均勻的，使試樣斷裂的裂縫迅速貫穿垂直于應力方向的平面，斷裂面平滑，其應力一應變關系是線性的，或僅經(jīng)微非線性，斷裂伸長低于5%，所需能量也不大。至于「韌性斷裂」則通常有較大變形，變形在沿著試片長度方向上可以是不均勻的，斷裂面粗羞，常顯示有外延的變形，其應力一應變關系是「非線性」的，消耗的斷裂能很大。這是它與脆性斷裂最大區(qū)別所在。