操縱桿的基本原理是將塑料桿的運動轉換成計算機能夠處理的電子信息。這種基本的設計包括一個安放在帶有彈性橡膠外殼的塑料底座上的操縱桿。在底座中操縱桿正下方位置裝有一塊電路板。電路板由一些“印刷線路”組成，并且這些線路連接到幾個接觸觸點。然后，從這些觸點引出普通電線連接到計算機。 印刷線路構成了一個簡單的電路（該電路由一些更小的電路構成）。這些線路僅僅將電流從一個觸點傳送到另一個觸點。當操縱桿處于中間位置時，也就是當您還未將操縱桿推向任何一邊時，除了一個電路之外的所有其他電路均處于斷開狀態(tài)。由于每條線路中的導體材料并沒有完全連接，因此電路中沒有電流通過。